Este estudio busca comprender el ciclo del nitrógeno (N) y sus pasos de transformación en los suelos de los bosques templados lluviosos (selva valdiviana), ya que en estos bosques (nativos del sur de Chile) muestran escasa concentración de N disponible y pérdidas de gases de efecto invernadero a diferencia de bosques similares del hemisferio norte. Esto en parte se explica por: i) la reducción biológica de nitrato a amonio bajo condiciones anaeróbicas y ii) por la hipótesis de la rueda ferrosa (FW). Esta hipótesis fue comprobada recientemente por primera vez en un experimento de laboratorio con suelos del bosque valdiviano. FW indica que el hierro soluble, el cual es alto en estos suelos, es capaz de actuar sobre el N- mineral fijándolo como nitrógeno orgánico e impidiendo que este N se concentre en el suelo y se pierda en las corrientes de agua y se pierda como gases de efecto invernadero. Esto tienes implicaciones ecológicas importantes ya que desde el punto de vista los bosques nativos presentan un ciclo de N muy cerrado frente el calentamiento global. En el presente estudio, FW se evaluará en condiciones de campo bajo la influencia de suelos derivados de varios materiales parentales (e.g., cenizas volcánicas recientes) con diferentes contenidos de hierro y N a lo largo de los contrafuertes de los Andes chilenos y de la Cordillera de la Costa. El mecanismo de FW abiótico (proceso químico) se probará y vinculará a otros mecanismos bióticos (presencia de microrganismos) lo que explicaría en gran parte la ausencia de pérdida de N-mineral en los esteros del bosque nativo y sus escasas pérdidas como N gaseoso. Este estudio se realizará en varios tipos de suelos originarios de distintos materiales geológicos para cubrir toda la gama de propiedades del suelo cuyos resultados puedan ser extrapolados a sitios similares de otros lugares del mundo. Se aplicarán isotopos estables de 15 N como trazadores naturales para ver a qué tasa y cuanto se acumula en los distintos reservorios de N orgánico del suelo. Se espera encontrar una gran fijación de N en formas orgánicas lo cual contribuiría al secuestro de carbono y N con importantes implicaciones para este tipo de ecosistemas.
